Manuela Gretkowska urodziła się 6 października 1964 roku w Łodzi. Po wygranej olimpiadzie filozoficznej w liceum dostała się na studia filozoficzne na Uniwersytecie Jagiellońskim. W czasie studiów pisała do kwartalnika kulturalnego „brulion”. Pod koniec lat 80. postanowiła wyemigrować z Polski ze swoim ówczesnym mężem, Cezarym Michalskim.
W 1988 roku wyemigrowała do Francji, gdzie otrzymała status azylanta politycznego – umożliwiło jej to stały pobyt we Francji, ale jednocześnie odcięło możliwość powrotu do kraju. W Paryżu rozpoczęła studia antropologiczne na EHHC (École des hautes études en sciences sociales). Dwa lata później ukazał się jej debiut literacki „My zdies’ emigranty” – opis emigracyjnego doświadczenia i poszukiwań szczęścia poza krajem pisany z perspektywy polskiej emigrantki.
Po powrocie do kraju na początku lat 90. dołączyła do ekipy tworzącej polskie wydanie magazynu „Elle” jako zastępczyni redaktor naczelnej. W 1997 roku wyjechała do Szwecji ze swoim partnerem, Piotrem Pietuchą. Tam urodziła się ich córka Pola. Do Polski powrócili po trzech latach. Po drugim powrocie do kraju Manuela Gretkowska zaangażowała się w życie polityczne tworząc ruch społeczny Polska jest Kobietą, który potem przekształciła w Partię Kobiet – dziś funkcjonującą pod nazwą Inicjatywa Feministyczna. Swoje doświadczenia polityczne opisała w książce „Obywatelka”.
Wywiad przeprowadziła Iwona Demska 10 lutego 2016 roku w domu pisarki w Ustanowie.
