Ryszard Horowitz urodził się 5 maja 1939 roku w Krakowie. Był jednym z najmłodszych więźniów obozu koncentracyjnego w Auschwitz. Rozdzielony z matką, został przez nią odnaleziony dzięki filmowi propagandowemu nakręconemu przez żołnierzy sowieckich oswobadzających obóz, na którym przez kilka sekund uchwycono Ryszarda.
W Krakowie był uczniem Liceum Plastycznego, a następnie studentem w Wyższej Szkole Sztuk Plastycznych i malarstwa na Akademii Sztuk Pięknych. To wtedy zaczął interesować się fotografią, uwieczniając na swoich zdjęciach krakowskie środowisko jazzowe lat 50.
Do Stanów Zjednoczonych wyemigrował w 1959 roku i rozpoczął studia w Pratt Institute na wydziale grafiki reklamowej. W czasie studiów był asystentem wybitnego fotografa Richarda Avedona oraz odbył stypendium u fotografa i grafika Aleksieja Brodowicza. Po otrzymaniu dyplomu pracował w agencjach reklamowych jako dyrektor artystyczny.
W 1967 roku otworzył własne studio fotograficzne, w swojej pracy łącząc fotografię reklamową z artystycznym warsztatem. Jego fotografia łączyła elementy nadrealistyczne z misterną techniką, dając w rezultacie zdjęcia, które wyprzedziły na długo epokę grafiki komputerowej.
Ryszard Horowitz otrzymał doktorat honoris causa Uniwersytetu Warszawskiego i Wrocławskiego oraz tytuł honorowego obywatela Miasta Kraków. W 2011 roku wydał autobiografię pt.„Życie niebywałe. Wspomnienia fotokompozytora”. Mieszka i pracuje w Nowym Jorku.
Wywiad przeprowadził Edi Pyrek w 2011 roku.
